中国主席胡锦涛本周访美，二十一世纪版本的超级大国外交大戏将于周四在白宫拉开序幕。这一次，重头戏不再是导弹和条约，而是变成了关税和贸易逆差问题。

议题的变化并不意味著布什总统能占到上风。眼下的形势是，美国迫切需要中国的廉价商品、廉价劳动力以及来自中国的大量可以缓解美国赤字的低息资金，反过来，中国想要的东西，即进入美国市场，它已经得到，美国已无法再给夺走。

美国国际经济研究所(Institute for International Economics)的中国经济问题专家尼古拉斯•拉迪(Nicholas Lardy)说：“我们没有多少优势。”

当然，两位国家元首还将探讨外交政策和人权问题，其重要性也不可小觑，但和经济问题相比，这些问题还是显得黯然失色。在美国和中国的经济联系日益紧密的同时，两国贸易的失衡现象也越来越严重了。美国对华贸易逆差去年高达2,000亿美元，而中国的经常项目帐户盈余已占到了国内生产总值的7%。

这种不平衡的局面不能继续下去，大概两国领导人也都明白这一点。中国的做法像是已经意识到了有必要向美国商品敞开大门。最近，中国采取了一系列的措施，解除了美国牛肉进口禁令，加强了打击盗版软件的力度，订购了美国的波音飞机，还签订了政府采购合同。

此番会谈的一个明摆著的重要问题是中国的汇率政策。人民币被人为低估使中国商品太过廉价，而美国商品价格太高。在这个问题上，中国周四作出了小小的让步，允许境内企业和居民进行海外投资，这就间接增强了市场力量对人民币汇率走势的影响。

不过这仍然和美国的目标──重估人民币价值，并最终实现人民币和美元的自由兑换──相去甚远，布什总统的难题是他无法简单地迫使中国作出更大让步。国会声色俱厉地威胁──如果汇率政策不作出调整，那么将通过立法对所有中国进口商品征收巨额关税──只是一纸空谈。店里的所有中国商品都征收了巨额关税，你认为沃尔玛(Wal-Mart)的顾客会接受吗？

这也就是为什么说峰会开始前最重大的一个进展也许要算是由共和党参议员查尔斯•格拉斯利(Charles Grassley)和民主党参议员马克斯•鲍科斯(Max Baucus)突然提出的一项新法案了。这项法案要求，如果认定中国的汇率政策“根本性失真”，那么美国财政部在世界银行(World Bank)或亚洲发展银行(Asian Development Bank)就向中国提供贷款问题进行投票表决时必须投下反对票，同时拒绝通过海外私人投资公司(Overseas Private Investment Corporation)提供保险，并阻止中国在国际货币基金组织(IMF)获得更大的表决权。

这些威胁比起对所有中国进口商品征收关税来没那么恶狠狠，当然也没那么吸引眼球。但它却现实了许多──这也就是为什么说两位参议员或许为布什总统提供了一些会谈的优势。