谷歌(Google)对隐私、版权及其它棘手公共政策问题的处理，不断引发争议。对此，该公司首席执行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)有时处于守势，有时又颇为达观。

    他说：“打地鼠是我们的生活。我们仅仅是公共与私人行为、以及特殊利益和狭隘利益问题的表征。”今年55岁、但看上去更年轻的他，执掌着总部位于加州山景城(Mountain View)的全球最强大、最赚钱的互联网公司。

    在谷歌伦敦总部的一小时采访中，施密特阐述了自己认为谷歌招致“傲慢”及“感觉迟钝”指责的原因，尤其是最近其街景(Street View)服务从未加密的WiFi连接上截取数据的事件。

    “谷歌规模庞大，而且从设计上就具有‘扰乱性'。我们努力做一些新的事情，而当你扰乱了现状时，被扰乱的人就会抱怨。我们从事信息业务，每个人对信息都有自己的见解。但（适用于这些领域）的法律缺乏连贯性。”

    他接着表示：“之所以会有‘傲慢'的指控，是因为我们冒着不高兴的利益相关者的有组织反对，尝试为最终用户提供一些服务——于是他们形容我们傲慢。但我确信，所有成功的组织都会有些傲慢。”

    有人说，谷歌内部文化是困扰该公司的争议的主要原因，对此，施密特——面带迷人的微笑——礼貌地予以反驳。

    批评人士称，谷歌与普通人的关切存在脱节，但施密特反驳说，“先推出、再改正”的做法，对注重创造性与灵活性的公司DNA至关重要。这种DNA带来了世界上最受欢迎的搜索引擎、Gmail、以及提供整个地球地图的谷歌地球(Google Earth)。

    施密特给出的药方是：保护公司无拘无束的文化、同时执行严格的承认错误并改正的政策。这可能意味着增加律师及隐私问题培训，但工程师必须得到施展自己软件才能的空间。“在成熟人士眼里，我们通过透明获得信任。”

    施密特还尽力将围绕街景的争议，与针对Buzz隐私设置的批评声浪分离开来。Buzz是谷歌推出的类似于Facebook及其它社交网站的社交网络产品。

    在前一个事件中，一名工程师在街景软件系统中插入了一个重要编码，此举“明显违反”了操作程序，但没有被同事察觉。如今，该工程师正在接受公司的内部调查。后一个事件涉及“测试失败”，即谷歌工程师仅在内部测试了Buzz，而没有考虑公众会如何看待这个产品。批评人士指责该产品的隐私设置未获得用户批准，就泄露用户的个人信息，后来该设置不到四天就得到了修正。

    相比之下，对于最近意大利法庭以谷歌YouTube视频网站播放一名残疾男孩遭同学欺负为由，裁定谷歌三名高管犯下刑事不法行为，施密特没有任何悔意。

    “法官绝对不称职，随机挑选三个人，然后枪毙他们。这完全是瞎扯。这冒犯了我，也冒犯了我们公司。”

    “但这并不是说整个意大利有错，”施密特表示。早些时候，他曾表示欧洲是谷歌利润率较高的市场。

    谷歌高层有一个感觉：世界肯定在向对互联网公司不友好的方向转变。这种转变超越隐私问题、或者该公司最近以审查制度为由而作出的退出中国内地的决定。

    正如谷歌传播与政策负责人雷切尔·惠特斯通(Rachel Whetstone)指出的：“过去25年里，互联网监管一直非常温和。如今这正在发生改变。”

    对于谷歌而言，这种转变带来了巨大挑战，因为该公司一直不遗余力地创新，不断创造新的产品。“我想获得制衡。但给创造性泼冷水将非常可怕。我们必须找到一种方式，一方面继续创新，另一方面施加更多的监督。”

    在采访快结束时，我们问了施密特一个问题：谷歌对街景隐私问题的内部调查将何时结束，是否会将调查结果公诸于众。

    施密特把头转向惠特斯通。“你想怎么做？”

    看起来，民主在加州山景城仍有着很强的生命力。