1987年11月，他们终于应聘为深圳市福田区正泰贸易公司的业务员。公司主要销售电话机，底薪200元，再按业绩提成。然而，由于两人不懂粤语，普通话也带着浓厚的方言，尽管他们很拼命，业绩却并不佳。有一次，他俩来到一家公司推销时，说了几遍人家也没听明白。对方恼了，说：“你们普通话都不会说，捣什么乱?出去!”李勇涨红着脸，背着电话机就准备走，可潘石屹示意他等一等，然后掏出笔和纸，飞快地写道：我们是推销电话机，而不是推销普通话，我们的普通话说得不好，但电话机的质量很好。对方接过字条看了看，点头说：“嗯，你说的有道理，那就看看产品吧!”后来，对方居然一下买了5部电话机。

　　第一个月，他俩一共只推销了20部电话机，一分钱的提成都没有。李勇埋怨道：“以前每月能挣300多元，钱来得多安稳，可现在，唉……”潘石屹却不以为然，说：“你眼界放开些，在工地上靠卖苦力，每天挣10多元钱，就满足了吗?只要找到了改变命运的机会，每天何止10元，挣1万元也不足为奇!”李勇尽管觉得潘石屹的说法有点异想天开，但还是受到了感染，最终留了下来。

　　他俩随后果真打开了局面，月收入涨到了500多元，潘石屹还因为点子多，被提拔为业务经理。可李勇哪能料到，潘石屹还是不安心、不满足。有一天，潘石屹兴奋地对他说：“老弟，报纸上说海南建省了，成了我国最大的经济特区，我们一起闯海南吧!”李勇大吃一惊，皱着眉头说：“潘哥，留在这里吧!去海南人生地不熟的，每月能挣五六百元钱吗?”潘石屹却说：“你放心吧，海南刚刚建省，机会多的是。我们去，一定不会错!”在潘石屹的劝说下，1988年5月底，两人各自带着1000多元的积蓄闯到了海口。

　　恨死“潘哥”，他除了折腾还是爱折腾

　　然而，他俩到海口住了半个月，还不知道自己该干什么。李勇埋怨道：“潘哥，你就是喜欢瞎折腾。在深圳，你都是经理了，可你不知足，偏偏来海南。现在工作都找不到了……”潘石屹只得安慰他：“老弟，机会不需多，一个就可以改变我们的窘况，慢慢等吧!”

　　两个月过去了，他俩仍没找到好机会。眼看带的钱又要花光了，李勇心急如焚，看到潘石屹每天都要买报纸看，他又开始埋怨：“我们饭都没钱买了，你还看报?看报能赚到钱吗?”潘石屹却说：“我们不怕吃苦，有什么可怕的?万一没钱吃饭，就去卖苦力呗!”

　　8月26日中午，李勇和潘石屹两人仍没找到门路，手中仅剩下6元钱了。潘石屹拿着5元钱，去买了一份盒饭，两人分吃了盒饭后，冒着太阳继续走在大街上找工，渴得嗓子都冒烟了。潘石屹拿着最后的1元钱，买了一瓶矿泉水，说：“兄弟，喝两口吧，太渴了!”就这样，两人你一口我一口，很快就把一瓶水喝得一滴不剩。潘石屹擦了擦嘴巴，提议说：“这里到处办砖厂，去砖厂打工吧!”

　　当天下午，他们来到海口市东英镇的一家砖厂寻工。砖厂的老板姓王，对他俩说：“你们穿得清清爽爽，一看就不是做砖的样子，走吧!”李勇见人家连卖苦力的机会也不给，急得快哭了。潘石屹却挽起裤管，往黄泥中一站，对王老板说：“我这样像做砖的样子了吧?你放心，只要来了砖厂，我们就不会比其他人差!”老板来了兴趣，收留了他们。

　　砖厂建在山上，不通电，只能点煤油灯照明，挖土、和泥、脱砖坯和垒砖墙全靠人力，一天下来，不但满身满脸是泥，而且全身酸痛。李勇很后悔，说：“潘哥，在深圳时安稳轻松，挣的钱也多。现在倒好，这活既脏又累，而且挣不了几个钱……”潘石屹还是乐观地说：“老弟，闯天下哪有一帆风顺的呢?我以前根本没做过什么苦力活，都没埋怨，你还埋怨什么呀?休息吧!”虽然潘石屹一直硬扛着，但他毕竟身体单薄。李勇看到他实在吃不消，便劝他少干点，自己等一会儿帮他干。没想到潘石屹说：“我们这样干下去，的确不是办法。明天我去和老板谈谈。”李勇不解地问：“我们刚来这里，能谈什么?”潘石屹笑了，说：“现在不告诉你，你明天跟着我去就知道了!”

　　第二天，潘石屹就叫上李勇一起找到了王老板，他一条一条地给老板提建议：把水引到砖厂，提高工作效率;雨季搭建雨篷烧砖……最后，他说：“老板，我不会一辈子都在这里卖苦力，如果你信任我，就让我帮你来管理这个砖厂，第一个月暂时付200元钱的工资，保证比现在的效益好得多!一个月后，我让你心甘情愿地付我500元一个月!如果你不信任我，那就算我没说!”王老板听了，说：“我想想，明天再给你们答复吧!”

　　告别王老板后，李勇说：“潘哥，你可真大胆，和老板刚见了一面，就向他提建议，要当厂长……”潘石屹说：“他如果答应，我觉得我能管理好;不答应，我也不会亏什么。但不试试，怎么知道呢?”第二天，王老板叫潘石屹和李勇一起去吃饭，说有事情商量。饭桌上，王老板表示潘石屹说得有道理，答应让他做砖厂的厂长。就这样，潘石屹刚到砖厂20多天，摇身一变成了厂长。李勇佩服地说：“潘哥，你真有胆识，一来就想当厂长，还当成了。”

　　潘石屹做了砖厂的厂长后，立即在管理上开始改革：花几百元钱买来水管，从山上引水到砖厂和泥;又买来了小型的发电机，方便夜间照明和加班……这样，效率提高了很多，每天的生产量也提高了不少。潘石屹把砖厂管理得有声有色，老板第二个月便把他的工资提高到每月500元，3个月后再次提高到800元。

　　多年后，他怎么就成了亿万富翁

　　一年后，潘石屹的月工资已涨到了1000多元，而李勇也被他提拔为管理20多人的组长，每月也有300多元收入。李勇终于松了口气：只要不再折腾，每月能挣几百元，多好啊!

　　1989年10月，王老板把经营重点转到了房地产上，准备转让砖厂。潘石屹得知后，对李勇说：“老弟，我们把砖厂承包下来，干不干?”李勇一听，连忙摇头，害怕地说：“潘哥，我们刚过上几天安稳日子，你又要折腾啊!到时如果倒欠一身债，如何是好?”潘石屹劝道：“你怎么老是缩手缩脚?我们来海南不是寻找机会的吗?承包砖厂就是不错的机会!你不干，我也要干!”李勇不好意思再拒绝了，说：“我不投入钱，只帮你做事。到时赚得多，你就多给我点工资;亏了，算我白干。”潘石屹点头答应了。两人马上找到老板，通过一番谈判，以每月8000元承包了砖厂。承包后，潘石屹把砖厂经营得更加红火，第一个月交了承包款后，还净赚了1万多元，给了李勇1000元工资。很快，砖厂得到了发展，员工从最初的100多人增加到了400多人，每月都赢利两三万元，李勇的收入也涨到了两三千元——这在当时可是老板级的待遇啊!李勇乐得像做梦一样。