“如果当时不毅然放弃这40万元的三角债，恐怕此后最好的年华都搭在这40万元上了。”李金元说。

    众人不解地问：要账与发展两者可以兼得，你为什么非得要放弃要账？

    “我耗不起时间和精力，往前走，有更多的40万元在等着，可要原地踏步，最多也就只有这40万元”。

    “许多时候，你就必须要心甘情愿地放弃”。1993年，李金元走出沧州选择到天津发展，当时目标是房地产业。此时全中国的地产刚刚开始升温，李金元按照高标准组建了公司的架构，招聘了大量的行业人才，准备放手一搏，但在了解到国家即将施行宏观调控政策和银根紧缩政策之后，他立即选择了放弃。

    当时有人曾经劝过李金元，既然人都已经组建齐全，为什么不去尝试一下？并不是完全没有机会，直接裁撤无疑会浪费巨大的人力成本，但得到的回答却是“有些事情能做，有些事情绝对不能做”。

    “舍得”也是李金元经常谈到的一个词，在他看来没有舍，就没有得。1996年天狮集团开始盈利，由于市场需求旺盛，急需追加投资扩大生产，但李金元却将一部分用于扩大生产规模的资金投入到了慈善事业——为家乡新建了中小学，修了路。

    1997年，李金元又在新疆、西藏等地区修建了孤儿院和敬老院。2003年非典期间捐赠了300万元现金和价值4200万的保健产品；2008年汶川地震，天狮集团总部及海内外分公司员工共累计捐款捐物达2300万元。截至2008年10月，李金元和天狮为公益慈善事业已经累计捐款13.98亿元。

    在中国，企业的社会责任一直是一个尴尬的话题。在经营资金和公益慈善行动之间，出于众多原因的考虑，企业总是向经营方向倾斜，从商业原则上讲，选择经营也无可厚非。事实上，也有人曾经质疑，国内许多企业的总资产甚至都没有十几亿元，李金元和天狮是不是在做秀。

    “企业的发展来源于社会，企业发展到一定规模后你就会发现，回报和奉献于社会同样是一种责任。”也正因为热心慈善事业，2008年12月5日，李金元获得我国社会公益和慈善事业中最高级别的国家政府奖项“2008年度中华慈善奖”，并得到了中共中央总书记、国家主席胡锦涛，国务院副总理李克强等党和国家领导人的接见。

    在创富的道路上，需要放弃的往往不仅仅是钱。“更难放弃的是权”，李金元这样说道。

    透过改革开放30年来中国企业的发展史可以看到，权力下放往往是绝大部分民营企业一个先天性的“基因缺陷”，即资本的所有者不愿把企业的管理权完全让给职业经理人。职业经理人与企业所有者在经营权力上的争执导致企业走向失败的案例充斥着中国企业的发展史。

    30年的商业之路，李金元有一个习惯，每办成一个企业，就把它交给别人管理，自己则腾出时间，琢磨下一个生意。在面粉厂建成后的第八个月，偿还了14万元的借款之后，李金元就将面粉厂交给别人去管理，他自己去了北京开餐厅，到天津开酒吧，盈利之后，又到长春开设了塑料厂……

    在如今的天狮集团，李金元更是将企业的日常运营交给一批高素质的职业经理人，自己则更多地在思考公司战略的问题。“在海外100多个国家的子公司都让我亲自管，有三头六臂也不够，我只抓最主要的问题”。