紧接着，张涛开始做一些“很草根的推广”，他说服自己的亲戚朋友使用点评网查找餐馆，添加评论，并且到当时很红的BBS上发帖拉用户。

　　张涛发现BBS是当时人们向网友咨询生活服务信息的唯一交流渠道。“但是像吃饭这种每天都要发生的事，反而是检索匹配比较重要，然后基本上看看别人的评价就能作出选择，不需要讨论。”

　　这便是大众点评网的机会所在。渐渐地，泡论坛的“吃货”们把这部分的需求转移到点评网上实现，它开始聚集起第一批意见领袖。

　　为了让他们继续挺点评，张涛自己设计、印制了包含所有商户信息的黄页，作为礼品寄给那些为点评网新添20个以上商户的食客们，这一奖励至今仍被保留。后来大众点评网持续推出的“个人榜单”和“徽章”等制度，都是为了加强这部分用户的荣誉感，牢牢地将他们黏在这里。

　　此后，其竞争对手的饭统网和口碑网也分别于2003年和2004年创立。饭统网的核心提供订餐服务。天使投资人、口碑网创始人李治国向《创业家》展示了一张画着最初创业想法的白板的照片，口碑网最初从租房起家，几乎是马不停蹄地迅速覆盖到吃喝玩乐全领域，最终它的目标其实是全国各个城市的门户。后来，口碑网被他的老东家阿里巴巴收购并且经历了从雅虎口碑再到并入淘宝的变迁。

　　大众点评网模式上则一直很轻，内容上也一直围绕着“吃”展开。直到网站上线半年后，张涛才招了第一个员工，在团购产品引入之前，一直也没有人数众多的销售。

　　“我们每到一个城市，派几个人去待两三天，把能找到的当地美食资料找出来，做一个新POI(兴趣点数据库)，然后用互联网营销的方式引用户自然上来。”张涛说。“这么做的好处是在城市布局上足够的快。这个商业模式在上海立住了以后，我们其实挺急的。这种模式的先发优势很重要,这是一个最重要的门槛。”

　　一年半的时间，张涛通过两轮扩张把大众点评网的覆盖区域从上海扩大到了北京、杭州、南京、广州等二三十个城市，并且持续产生UGC的内容，城市数量和信息类别都进入自然增长期。

　　此后，大众点评网进入缓步上行的通道，张涛甚至做好了“亏十年”的心理准备，因为这个模式是需要非常有耐心的，“别人的模式，是用一个产品打全国的市场，我们则在不同的地区要做不同的产品，这就决定了成长率一定会低于全国性的网站。”他笑言，“所以都没有大公司会跟进来。”

　　不过他也表示“但那是我们当年的做法，如果现在的创业者想这么轻的做这件事，估计就难了，因为现在别人跟进得太快，你不仅需要更快，还得非常低调。”

　　顺势而为

　　2004年底，为了筹备融资，张涛终于将大众点评网注册成了公司。

　　“2003年再好的互联网公司都融不到资。”张涛头两年创业一直使用的是自己自有资金。恰恰在这个时候，互联网业开始回暖了。

　　“在“冬天”的时候做好内功，把核心竞争力提高，同时关注市场变化，不要太早也不能太晚，然后能抓住这些机会，等冬天一过，春天来临的时候，别人就很难超越了，往往按这个规律发展起来的公司是最有价值的。”光速创投董事总经理宓群解读张涛的融资节奏。宓群曾任Google公司大中华区投资并购总监，2007年于任上投资了大众点评的B轮，加入光速创投后，又跟投了最近的一轮。

　　宓群认为，比起竞争对手，张涛做得最好的地方在于“坚持住了UGC的本质，创建一个公平、中立的点评环境，在用户的数量和质量之间找到了平衡点。”

　　补充图表：大众点评融资路

　　2005年 A轮 领投者 红杉资本 100万美元

　　2007年 B轮 领投者 GOOGLE 400万美元

　　2011年 C轮 领投者 挚信资本 1亿美元

　　用了一年时间，大众点评网获得了红杉资本的首轮投资。注册了公司，又融了资，张涛得开始想“赚钱”的事情了。

　　“其实我从一开始大致想了个方向。对任何一个互联网的模式来说，用户群是最重要的，只要我的用户足够多，商家肯定会愿意做一些推广，大的脉络一定是这样。”张涛说，“我就是直接服务于消费需求的，其实离钱非常近，所以始终感觉盈利不会是个问题，就只管放手去做。”

　　这又与霍夫曼的理念不谋而合。霍夫曼相信当网站用户达到百万量级之后，就可以构思盈利模式，做一些商业尝试了。大众点评网开始围绕商户的需求开发一些产品。在这个过程中有些试错的经历，比如大众点评的会员卡。