大学的学习，李东生掌握了丰富的无线电知识。当时中国的彩电行业还处于洪荒期，学技术的李东生感到，光是立志成为陈景润那样的科学家是不够的。于是，毕业之后他务实的回到老家惠州，主动联系当地一家合资企业——TTK家庭电器有限公司（即以后发展起来的TCL集团的第一家企业），走上普通的工作岗位。当时公司只有42个人，李东生负责设备的修理工作。

　　善于读书为刚出校门的李东生打开了通向成功的大门。那段时间，李东生几乎每天晚上都回到公司，一边读书一边值班。由于他喜爱学习，在筹建磁带铺带车间时，公司把安装一套50万美元的铺带设备的任务派给了李东生。当时没有会安装的技术人员，对机械、电工、仪器、五金、化工等，李东生也是几乎完全陌生。但面对几位外国工程师，和一群一点技术不懂的工人，李东生没有退却。不懂就学！经过半年的刻苦学习、炼狱似的工作，终于使这套设备顺利地运行。

　　正是凭着踏实、善学，李东生从车间副主任逐步做到了车间主任，28岁时就被任命为TCL通讯设备公司总经理，从技术岗位走上管理岗位，实现了他事业上第一次飞跃。

　　在这之后的三年，李东生更是不放弃任何学习的机会。他在惠州工业发展总公司负责外资引进工作期间，参与了十多个投资项目的前期准备和筹建工作，利用这个机会与香港、日本、欧洲和台湾各种各样的企业主管打交道，得到了很好的学习和锻炼，增长了见识，学会了如何管好一个企业。这样的习中学，再次为他创造了机遇。1990年，李东生迎来了人生的第二个事业高峰，出任TCL集团副总经理。此后一路荣升，1993年年仅36岁的他，坐上了TCL电子集团公司头把交椅。

　　作为企业的领军人物，李东生对自己要求很高。他一直强调：“只有自己保持足够的成长，才能带领一个团队成长。”在了解到联想改制后，他开始了TCL的股份制改革；在看到了手机市场的兴起，他启用了万明坚；当他目睹了韩国企业的兴起时，他则开始认真思考全球化的战略。

　　2002年TCL集团完成股份制改造。这年9月收购德国施耐德公司。

　　2003年TCL利润总额16。3亿，同比增长8。9％；产品销售收入393亿，同比增长24。3％；品牌价值提升为267。12亿。

　　2004年，TCL合并重组法国汤姆逊集团（Thomson）电视和DVD业务；整合阿尔卡特公司全球范围内移动终端业务。这一年，TCL彩电全球销售量已超过三星，跃居全球第一。来越显现出厚积薄发的持久耐力。

　　中西融合，走出国际化道路在彩电行业，所谓巨头，信手拈来。但当年同李东生一同聚耀同辉的创维集团黄宏生、康佳集团陈伟荣等等人物都已在繁华过后悄无声息，只有李东生越来越现出厚积薄发的持久耐力。看起来李东生并没有明显优势，但细细分析，善于学习的良好习惯使得这样的结果成为必然。

　　李东生的爱学在行业里是出了名的，在接受《金融时报》的采访时，平和的他只在问到曾国藩与杰克。韦尔奇、出井伸之时，眼神透露出兴奋。在李东生的书架内，古代书籍、毛泽东著作、现代企业管理图书比比皆是，《曾国藩家书》与杰克？韦尔奇的著作相邻而立，外界都说他是曾国藩和韦尔奇的融合体。

　　他说：“要想在中国成就企业，既要掌握先进的技术与管理，更重要的是，你要首先适应中国的社会环境。”从曾国藩身上，他学到了如何做人，如何处理人际关系。比如在TCL内部，多方势力始终能够保持在一种动态的平衡状态。很多评论家也认为这是TCL能够顺利完成产权改革的重要原因之一。