“我至今认为,在Web2.0那一代,抓虾的海量数据处理能力是最棒的,同阶段的创业公司没有在海量数据处理上比我们做得更好”,徐易容回忆抓虾的时候说。
他如今喜欢自称“技术男”,这里面有几分时髦的味道,不过在他刚刚回国的时候,他的确是名符其实的技术男,数据研究者。好的数据能力,是他在技术水平普遍不高的初期创业者们中间的优势。
抓虾网在圈中获得了很好的口碑。在黄金时期,徐易容聚拢了30位工程师,抓取500万个博客和新闻频道的13亿篇文章,一天进出几百万篇新文章,分发给用户。
那时百度刚刚上市,市值一飞冲天,国外的各种概念,MySpace、YouTube、Facebook纷纷涌进来,大家一下子觉得,遍地是机会,遍地是成功的可能。
徐易容给抓虾网定了一个宏大的目标,他想把机票、招聘、餐饮、教育、英语培训全部纳入进来,用一个RSS阅读器来承载这些互联网上海量的信息。
做到第二年,他发现当自己的用户群达到几十万规模的时候,就不再扩大了。因为,使用抓虾的用户几乎都是互联网和媒体圈内人,这部分群体就只有那么多。这好像是圈地时圈了块盐碱地,打不出水。加上用户互动的问题没有得到解决,专业网站梳理的信息远比机器梳理的结果更有效率,更能解决需求。
徐易容傻眼了。他本以为自己的产品可以让一个用户在5分钟的时间里高效地读完1000篇文章。可实际上,当他只有5分钟时,就随便读点什么得了。抓虾像是一个炫酷的实验室,可它没法帮自己赚钱。
当钱烧的差不多的时候,公司没法维持了。华清嘉园附近的那家名为“卡瓦小镇”的咖啡馆,是他平时和其他创业者朋友聊天的地方,可是这次,他把三十个员工一个个叫进来谈,告诉他们为什么这件事不做了。
他说:“我以前是一只很漂亮的‘海龟’,我想做的事情都成了,可是这次失败后,所有的光环都不在了。”
把员工打发回家之后的大半年时间,徐易容都闲着,但是他还是每天都会到华清嘉园的办公室上班,每天天南海北的到处想:“我是要继续创业呢,还是找个大公司打工,做个高管?”为了自我惩戒,他坐13号线地铁上班,在早高峰的地铁上,他注意到了一些狼狈地吃着早餐但尽力衣着鲜亮的职业女性。
2009年下半年,徐易容开始做美丽说,和谌振宇、吴世春、林应明等人都讨论过,技术男们纷纷表示“hold不住”。
林应明觉得这是个好项目,差点儿一起做,但是他觉得自己对时尚没有什么感觉,可能做不好这个东西。曾和徐易容一起创办抓虾的谌振宇也没有参与美丽说,他觉得自己对时尚的感觉比较弱。
徐易容也不是个时尚的人,但他认准女性时尚是个很好的方向。“女孩子嘛,都喜欢两朵‘花’:有钱花,随便花。女孩身上是有钱赚的。”
在雕刻时光或者星巴克里坐着的女孩是美丽说的目标用户。徐易容经常坐在新中关购物中心一层的星巴克,一边跟人聊天,一边观察从外面走进来的女孩,“她们不会随便穿件衣服出来,一定是精心打扮过,女孩子变漂亮的需求是很强烈的。”
“可是如果要给男人们做个东西的话,我想不到要做什么,大概打游戏和泡妞才是男人的刚需吧,”他半开玩笑地说,“可是游戏和交友网站已经有很多人在做了。”
“做时尚的人多半不懂技术,懂技术的人多半又不屑于时尚,男性技术人员多数是在做下载工具或者云计算,他们看不太懂周围的‘半边天’到底需要什么东西。”
因此,这位技术男决定再次出山。
徐易容曾在许多场合沉痛地总结,“抓虾的失败是因为太小众,你问问你身边的女性朋友有几个人知道RSS Reader的?创业必须抓住人的基本需求才能做大。”
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