方法二:注重技术
邓锋自己及团队大多技术出身,注重技术一直是北极光身上的醒目印记。
一方面,这可以解读为其对技术类项目有偏好。不止技术应用,对中国近年开始冒升的世界同步原创技术亦高度敏感。
深圳微点便是个中代表。这家公司将半导体微流控技术引入IVD(体外诊断)领域,颠覆性地将传统上很大很贵、必须配备中心实验室的设备改进到只要把一滴血滴在塑料卡片上插入小型仪器几分钟就可以,低成本、同等精确。在国内没有对标公司,海外竞争对手是罗氏、雅培。硅谷、中国各有一支研发、制造团队,目标是在POCT(床旁即时检验)占据全球领导地位。
这是一家第一轮深创投用人民币投资的公司,理论上第二轮外资进入非常困难。但创始人之一、董事严平宜对记者表示,其对北极光对技术的尊重非常信任。微点在硅谷的办公室就在Santa Clara十多年前邓锋创业的园区,他相信这位先行者拥有与他们相通的世界级中国企业梦,而非谋求短期内创业板上市。
另一方面,这不时被误读为对技术的重视多过市场。
“其实我们内部认为市场真的、真的是最重要的。”一向措辞简练的邓锋谈及此处接连用了两个“真的”和一个“最”来强调、澄清:“大量的案子在中国市场比技术还重要。人错了都还可以换,方向错了你是一点办法也没有的。我自己也在扭转过去优先看技术的教训。”
市场是一个非常大的词,概而言之不免笼统。倘若将之拆分出规模、成长性、进入时机、营销能力四个层次,北极光权衡技术、市场关系的方法可以表述如下:首先确定项目所在领域的规模是不是足够大、成长速度是不是足够快;在此基础上,要求其在一段时间内拥有进入壁垒,偏好为技术壁垒;在之前两条前提下,对进入时机有一定容忍度,哪怕要在黑暗中等得久一点;如果创始团队的营销能力稍弱,予以补足或外包。
以项目验证之:这些年风风火火的新能源领域——晶硅光伏组件、风机制造、锂电池、LED蓝宝石衬底,市场规模足够大、成长速度足够快,但北极光都没投,原因是技术壁垒不充分。
方法三:看好中国公司出海
虽然“走出去”的市场空间未必及得上C2C(Copy to China),风险一定程度上还更高,但并不妨碍北极光的合伙人们每每谈及它们把生意做到全世界时两眼放光。在北极光官网的醒目位置,赫然写着:扶持世界级的中国企业家,培育世界级的中国企业——既然以世界级为目标,当然不能只打中国一个市场。清洁技术、医疗健康追求如此,TMT更不例外。
“中国公司这么多,在海外能有一定影响力的实在太少。投这样公司的机会也很少,但在我们看来有特别的意义。用文艺点儿的说法,我们是有理想的VC。”2006年加入北极光、与邓锋搭档TMT投资的姜皓天对记者确认这是北极光的投资主题之一。在TMT领域,他已找到三个可操作的方向:利用中国制造优势的电商,比如跨境B2C大龙网;能发挥中国工程师吃苦耐劳精神的高效率、低成本分发平台,比如触控科技;基于云的服务,比如将世界前七大酒店连锁和大部分大型旅行社连接起来、提供后台预订的德比软件。
团队:成功的基石
相较这些外部关注的投资方法或曰技巧,在邓锋看来,塑造一家VC更为紧要的工作其实是在内部:与LP沟通、加强团队建设。
北极光不是最早募集人民币基金的美元VC,在它之前,已经有红杉资本、IDG资本、赛富亚洲等加入了中国创业板的资本盛宴。这种“慢半拍”是邓锋有意为之的,因为希望花更多时间与美元LP沟通,也可以用前人的案例来减轻说服的工作量。说起与美元、人民币LP沟通方式的不同,他再次提到团队管理:美元LP主要看团队构成和过往履历,几乎不问投资项目和领域比例,而人民币LP刚好相反。
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