一家创业公司的“竞合”
公司初创时期,还很难直接面对市场,因此技术授权成为重要的收入来源。1995年汉王的第五代、六代产品与英特尔合作,英特尔提供了25万美元。
PDA业务成为意外之喜,由于PDA键盘偏小,输入成为瓶径,手写输入很快就成为主流配置,手写识别技术甚至于成为PDA换代的主因,比如一度热推的概念“连笔王”、“行草王”。当时商务通、快易通、名人、联想、好易通等主流PDA都采用了汉王的技术。
有一家企业希望买断PDA手写识别技术,另一家企业则希望同汉王合作开发PDA,刘迎建拒绝了这种市场独占的思维。当然作为一家软件企业,在一个开放的环境中,能够得到更好的发展,虽然这同短期利润最大化并不一致。
不过技术产品市场变化迅速,往往使企业长期的思维难有机会实现。1997年,摩托罗拉旗下莱克斯开发的“慧笔”进军中国市场,广告铺天盖地,直接动摇了汉王在市场上的地位。使用者认为,慧笔在技术水准方面和汉王一致,但是摩托罗拉拥有强势的品牌和成熟的销售体系。刘迎建回忆,当时有“窒息”的感觉。
刘迎建急中生智,连续跑了三趟IBM研究所,花了40万美元买下了当时并不很成熟的IBM Viavoice语言识别技术,与汉王的手写识别产品捆绑推出“汉王读写听”,当时的售价高达1500元。
2005年12月在接受CCTV采访时刘迎建说:“当时摩托罗拉推出了‘慧笔’,我才知道了什么叫大手笔,我们根本拼不过……一举打了翻身仗,在市场占据绝对优势。”
这次竞争推动了汉王渠道的建设,汉王逐渐在30个省市自治区建立了自己的经销商体系。这次竞争也促进手写市场的成熟。1997年汉王电脑笔销售量为两万套,但是1998年就增加到5万多套。
2006年8月接受《证券市场周刊》采访时刘迎建回忆:“我们和摩托罗拉打了3年的仗,也亏了3年,最终摩托罗拉决定不做这个产品,这下倒让我们省事了。”他颇为得意地总结,“像摩托罗拉这样的大公司,他们做的东西很宽泛,而我们只专注手写识别这个领域,技术上就可以比他们做得更好。”
1997年,联机手写汉字识别系统第7版研发成功。这一版本在连笔字识别方面达到了新的高度。与此同时,汉王的OCR技术也已取得了长足的进步,能识别报刊、杂志、书籍、文件等文字信息。
1998年北京汉王科技有限公司正式成立,刘迎建担任公司董事长。期间公司名称也数度变更,最后改名成汉王科技股份有限公司,12月电脑笔生产基地在河北省燕郊经济技术开发区信息产业园区破土动工,基地占地面积130多亩,是世界上第一大手写板生产厂家。这个工厂后来生产数字板和绘画板,这些被认为是新的北京特产。该基地的门牌后来被改为汉王路1号。
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