张瑞敏给有关部门说了满话“一定能做好”，为了兑现承诺，他决定自己“下海”操作这个项目，同时提出杨绵绵担任副手。张瑞敏事后谈了当时的理由，“就是觉得她和别人不同，在她的同龄人还在利用上班时间买菜、织毛衣、洗衣服的时候，她在认真地读书学习。”

        不过这个时候，杨绵绵实际上对去工厂工作很有保留，原因是“企业太苦”。她事后撰文回忆说：此前我也曾经在企业待过，当时去企业被戏称为“下地狱”。此外，“我心里确实没有底，当时就想干个两三年再回家电公司，没想着长久干下去，也没想着张瑞敏能长久干下去。”

        杨绵绵回忆第一天到工厂：全厂有600多名职工，但偌大厂区没有一个人，没有什么事干的工人们都跑到附近的山坡上晒太阳去了，厂区离火葬场不远，工人就望着火葬场不断升起的黑烟。乱糟糟的厂区，房子的窗户上没有一块完整的玻璃，有人的房间外将就蒙着塑料布。

        实际上，这个时候，杨绵绵对冰箱没有一点认识。于是到市图书馆找资料，还真找到了一本《电冰箱》的书，作者叫单大可。她再一打听，原来是第二军医大学的一名教授，人在上海。作为医学专家，一些药剂需要冷藏，当时没有条件，因此单大可自己摸索制作冰箱。

        杨绵绵顾不了那么多，找到单大可请他当顾问，让他从头开始讲了冰箱的原理。然后厂技术部门到北京雪花冰箱厂参观“学习”。接下来两边资料一集中，土法上马生产冰箱，以促成项目引进。

        1984年青岛日用电器厂全年销售额348万元，亏损147万元。1984年12月26日，35岁的张瑞敏出任这家工厂的厂长，工厂外面也挂出了青岛电冰箱总厂的牌子。43岁的杨绵绵则被任命为总工程师和副厂长。

        张瑞敏落实项目后，杨绵绵开始了带队在德国利勃海尔接受项目引进前的培训学习……

        1985年11月，从德国利勃海尔公司引进的15条电冰箱生产线到厂，随后组织安装、调试。1986年下半年顺利投产，装配线上开始不断下线四星级“琴岛——利勃海尔”电冰箱。

        一家制造企业的成长

        1984年以前，青岛日用电器厂主要生产“白鹤”牌单缸洗衣机，按照当时的“传统”，产品分一等品、二等品、三等品、等外品。实在卖不掉，员工内部消化，或者送货上门半价出售。

        1985年，利用原有设备生产BY150升型电冰箱样机已经通过了相关部门的检测，开始批量生产。

        当年4月，张瑞敏收到有关冰箱质量的投诉，于是到仓库逐一检查，结果从400多台冰箱中找出76台不合格冰箱。他询问质检部门如何处理，得到的回答是，便宜一些内部处理给员工。接下来便是“砸冰箱”的故事：在召开现场会后，张瑞敏砸了第一下，随后将大锤交给相关责任人……张瑞敏和杨绵绵扣掉了自己当月的工资。

        事后看，“砸冰箱”也成为中国制造业成熟化一个转折性的事件。

        杨绵绵事后总结：作为当时40多家引进国外电冰箱生产设备的企业之一，海尔有几点有所不同，一个，海尔引进的德国生产设备是亚洲的第一条四星级电冰箱生产设备；第二，是海尔在引进设备的同时还引进了1942条德国标准和ISO国际标准……但是当时我们并没有一支匹配的一流的工人。

        面对着刚刚开始学习生产四星级冰箱的工人，我的惟一的办法就是反复的教、反复的练，反复我教白班的工人操作工艺，晚上叫夜班的工人接着上。“现在回忆起我生命中的那段时间，真的是一段要名牌不要命的日子。”

        生产冰箱当年即实现利润248万元。1986年在引进生产线投产后，创工业产值7648万元，实现利税1083万元，创汇300多万美元。第三年产值突破1.45亿元，创汇1200万美元；第四年产值再破2.5亿元，创汇2000万美元。

        1988年，杨绵绵第一次当选为人大代表，会议期间她参加了中外记者招待会，当时有个记者问压缩机国产化的问题，杨绵绵坦率回答说青岛电冰箱总厂也想用国产压缩机，但由于没有符合他们质量要求的，只好用进口的。

        当年12月，海尔冰箱在全国冰箱评比中，以最高分获得中国电冰箱史上的第一枚金牌。1989年6月，基于当时的环境，市场出现低迷，海尔不但没有降价，反而逆市提价12％，结果仍然被市场所接受。

        1991年，在全国首次驰名商标评比中，问世不过当年数年的“琴岛——利勃海尔”与其他拥有悠久历史的品牌茅台酒、中华烟等被评为“全国十大驰名商标”。当年12月20日琴岛海尔集团公司成立，杨绵绵担任集团公司副总经理和常务副总裁。

        1992年5月，对应小平南巡讲话，琴岛海尔在青岛东部高科技开发区兴建工业园。整个园区占地735亩，总投资达到25亿元。12月琴岛海尔集团正式更名为海尔集团。

        在工业园建设过程中，海尔很快面临资金压力，恰逢国内资本市场启动。1993年11月19日，青岛海尔(600690.SH)在上海证券交易所挂牌上市交易。每股发行价是7.38元，发行量5000万股，募集资金3.69亿。

        1995年7月，海尔整体接收陷于困境的青岛红星电器股份有限公司。红星电器同属于第一批引进项目的企业，其生产的“琴岛——夏普洗衣机”一度是国内洗衣机三强之一，拥有3500多名员工，每年生产洗衣机达70万台，销售收入达5亿多元。

        杨绵绵再次承担起重整的责任，同其他企业重整业务不同的是，海尔没有更多从财务角度重组，而是派出企业文化、资产管理、规划发展、资金调度和咨询认证五大中心的人员，到红星公司贯彻和实施“企业文化先行”的战略。

        红星电器三个月即实现扭亏，第五个月即实现盈利150万元。此后，关于海尔的购并整合模式被总结为“激活休克鱼”。杨绵绵解释说：“休克鱼呢就是没死，昏过去了的鱼。就象半死不活的企业一样……我如果是能够把我们的做冰箱的那种路子那种模式，搬到那个地方去，种上去的话，那么在他们一片原有的那种硬件条件下，可以把这个产品做到冰箱一样好。”

        这一阶段，海尔购并整合了18个企业的15亿多元资产，冰柜、空调、洗衣机都进入行业前列。丰富的产品线使得海尔可以在终端上更多投入。

        上世纪90年代中期海尔的广告语是“真诚到永远”，海尔在国内家电企业中率先强调售后服务，提出“星级服务一条龙”概念，售后服务人员在用户家不抽烟、不喝水，完全扭转了之前国内企业送修的“传统”，服务成为海尔品牌重要的特征。

        1997年杨绵绵成了外祖母。但这不影响她在1999年，58岁时学会了开车。此后休息日，她就自己驾车到基层检查工作。当被问及事业和家庭平衡的问题时，杨绵绵说：“家庭服从事业，事业上的成就可以使家庭生活更幸福。”