他此前在携程的老同事郑南雁和季琦已经分别将7天和汉庭连锁酒店运营得风生水起。经济型酒店的固定投资少、扩张快、利润高，是划算而低风险的生意，郑南雁和季琦没有在难以捉摸的中端市场耗费太多的精力。但是，吴海坚定地认为：从经济发展和人的心理需求来看，中国人肯定是到了享受中高端特色酒店的阶段了，至少有一部分人到了这个阶段。

　　吴海开始琢磨，那群人想要什么？

　　“心理需求！人已经从吃饱喝足开始追求精神享受了。而人的内心都期待美的东西，期望与众不同。住我的酒店的人要通过酒店的这种与众不同代表自己的个性。不仅独特，还要别人认可这种独特。”

　　“还有一点很重要。中国人、亚洲人还讲社会地位和面子问题。他要的是我愿意做什么就做什么，同时我还要有社会地位。”吴海说，“所以，我为什么要打造国际品牌，为什么要科勒洁具，为什么要42寸国际品牌电视而不用国产品牌，为什么要买贵的东西，因为中国人有这个心理需求，他一看，五、六百块钱住这样的酒店，值啊！五星级酒店有的，我们都有啊。这些心理需求，我也要考 虑。”

　　于是，他向7天酒店集团总裁郑南雁请教如何做酒店。郑南雁毫无保留地分析了经济型连锁酒店模式和市场情况，但对于吴海创办“设计师”酒店的想法，什么都没说。

　　2006年，郑南雁把位于北京西直门的一块候选物业让给了吴海，于是有了第一家桔子酒店。

　　因为桔子酒店的特殊模式—一家酒店从选址、设计到落成，常常需要一年甚至更久—相较于经济型连锁酒店，它扩张得很缓慢。到了2008年，桔子才有了15家分店，但是这年年底，桔子水晶酒店在杭州诞生，使得产品从中端延伸至高端，增大了品牌的市场外延。

　　吴海丝毫不掩藏自己的野心：他将“桔子酒店”定位于三星、四星之间，主攻中端消费人群，而桔子水晶酒店定位为另类五星，主攻偏高端人群。他说，这是必然趋 势。

　　“中高端的客户挺难取悦的？”

　　“很难取悦。”

　　“那为什么你还做？”

　　“我想做个不一样的东西。”

　　“兄弟不行了，你们来帮个忙”

　　“做个不一样的东西”，想想就难，更别说如何去做。吴海在创业之初也有一段很艰难的岁月。

　　在获得巨额融资的当晚，他发表长微博《感谢帮我完成凯雷投资的朋友的名单》。长长的名单，从客户到投资人再到家人，其中特别感谢爱卡宝马论坛的兄弟们和篱笆论坛里的姐妹们。

　　这便是那段艰难岁月。故事要追溯到2008年北京奥运会，吴海和很多酒店业同行一样卯足了劲准备大干一场。“很多在建的酒店都指望奥运会挣钱，给工人们拨款呢。”没想到，受金融危机影响，入境散客大大减少，北京酒店“空置率”处于历史高位，入住率和期待的大相径 庭。

　　资金链马上要出问题了，迫于无奈的吴海只能在他闲逛的爱卡宝马论坛和篱笆论坛发帖：“经济危机，兄弟不行了，你们来帮个忙，住下桔子酒店吧。”

　　奇迹般的，从2008年末到2009年初，桔子酒店的门口停了成排的宝马。前台服务员常常听到这样的对话：“你怎么知道这儿的？”“爱卡宝马论坛啊。”“我是看了篱笆论坛的体验帖。”陆陆续续有人来，回去后又在论坛里发文配图，展示酒店的客房设施。滚雪球般地，人越来越多。

　　现在，爱卡宝马论坛里已经找不到吴海求助的原贴。但还能在叽叽喳喳中发现一些痕迹，他们亲切地叫吴海—“老吴”。有人留言：打算去桔子酒店开房，向老吴讨张VIP卡。