于是,在2000年1月,我们注册成立了公司。到2000年6月,开业当天,我筹得75,000美元,并购买了四辆汽车。其中第一批50,000美元投资来自我在斯隆管理学院的同学珍•哈蒙德(信息技术公司Quarry Technologies与IT服务公司AXON Networks创始人),她是我同学中的首位百万富翁。
我一直努力说服的一位天使投资人在最后一刻提供了剩下的25,000美元资金。离公司开业还有三天的时候,我们的银行账户只剩下67美元,只有一辆用作β测试的汽车,而购车首付款则以我的房子作为抵押。然而,租车公司突然通知我们,剩下三辆车每一辆必须支付7,000美元首付款。我当时正在公司开业典礼上,胡安•安立奎斯(目前为投资公司Excel Medical Ventures执行董事)走到我面前对我说:“我能为你做些什么?”我说:“明天上午之前,我需要搞到25,000美元。”他说:“没问题。”
我每周在备用卧室里工作100个小时,但却乐在其中。2000年9月,我丈夫从语音及语言解决方案供应商Lernout&Hauspie辞掉了软件开发总监的工作,成为Zipcar的首席技术官。但他在Zipcar只领半薪,而且我们完全互换了角色。他成了照看孩子的主力,而且,虽然他在Zipcar做的是全职工作,但我却只能给他半薪。Zipcar成立的第一年,我自己没有工资。那年秋天,安特耶又有了一个孩子。2001年1月,回来工作后不久,她便决定离开。我们在第一年便实现了收支平衡。从公司成立伊始,Zipcar每月都以7%至12%的幅度增长。首轮融资,我们获得了130万美元投资。于是,我们产生了向其他城市扩张的想法。当时投资者们认为,Zipcar在波士顿能大获成功,并不代表其理念一定会成功。
2001年秋,我通过兑现券融资200万美元,然后在华盛顿特区成立了分公司,因为当地许多市民都希望共用汽车。2001年9月底,整个旅游业因为911事件的影响一片惨淡,而Zipcar却继续保持增长势头。我们证明了Zipcar并非毫无节制的奢侈浪费。我们是一项公共事业.2002年2月,Zipcar进入纽约市。
在此期间,我们将业务扩展到许多大学城。Zipcar的目标消费群是不需要开车上班的人,大学自然成了理想之选。早期,麻省理工大学和哈佛大学(Harvard)都给我们提供了停车场,还我们进行推广。由于许多人不再开自己的车,而是共用Zipcar的汽车,也就不再需要停车场,于是我们也消除了这些大学在校园内加建停车场的必要。2003年,完成一轮700万美元融资后,公司已经具备了盈利能力。这一年,我父亲去世,我16岁的女儿成为一名超级模特。【卡梅隆•拉塞尔,现年25岁,为卡尔文•克莱恩(Calvin Klein)、普拉达(Prada)、香奈儿(Chanel)和其他许多设计师担任模特。】当时,我非常消沉,觉得自己想做的都已经做到了。于是在2003年,我辞掉了CEO职位。在公司董事会任职两年后,彻底离开Zipcar。现在,我还持有这家公司的部分股份。
离开Zipcar后,我申请了哈佛大学的勒布奖学金,深造了一年,学习了城市规划、交通和互联网等各方面的知识。2007年,我成立了一家车辆共乘公司Coloco.com,但这家公司的理念太过超前。美国人尚无法接受车辆共乘的概念。这种理念总有一天会在美国普及,但并不是现在。
交通方面,法国的做法比美国更加超前。法国率先推出自行车共享出行,我曾就大规模单向电动车共享出行咨询过巴黎市政府。去年12月,巴黎市政府投入了1,800辆这种汽车,我也想参与其中。
于是,2011年6月,我在法国成立了Buzzcar公司,支持车主将汽车出租给朋友和邻居。公司成立至今已有15个月时间,在法国共有12,000名会员和1,500辆汽车。我的联合投资方是法国一家大型私营运输公司Mobivia。
拥有一个愿景,并能说服人们投资自己创办的事业,而只有你自己能亲眼见证这份事业一步步的发展,这总是让我非常兴奋,不论要经历多少艰难痛苦的日子。我曾开玩笑说,交通是我们日常生活的中心。但同时,我也坚信这一点。我们上班和回家的出行体验会让我们对未来的展望更加多彩。交通占家庭预算的18%,全球二氧化碳排放30%来自交通部门。看到我所成立的公司能够产生社会效益,便是对我最大的回报。
我的建议
充分利用其别人的闲置能力。我与麻省理工大学建立了合作伙伴关系,校方向其35,000名教职人员和学生发送电子邮件,鼓励他们加入Zipcar。学校这么做不需要任何成本,但从营销角度来讲,我需要投入大笔资金才能取得同样的效果。
了解自己的弱点,通过招聘进行弥补。虽然我成立了一家汽车公司,但我对汽车却是一窍不通。于是我聘用了一位曾在赫兹租车公司(Hertz,《财富》500强)管理北美车队的人,担任公司运营副总裁。
要有前瞻性,即便这可能会带来伤害。Zipcar成立初期,我将汽车租赁费定得过低,于是不得不两次提价。人们说提高费用会给公司品牌带来风险。但如果继续执行不合适的价格,我们可能已经倒闭了。
要有自己的特色。我希望强调Zipcar不同于汽车租赁公司,所以我们没有使用汽车租赁公司使用的任何车型。我选择了最新上市的绿色大众甲壳虫作为β测试用车,因为这款汽车不仅外形可爱,而且有良好的口碑。为了吸引注意力,我在车身上加了的公司标识,结果证明,这是非常有效的营销手段。
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