1997年,网屏做出第一台样机,3个创始人决定放弃正式工作,全力以赴做好网屏。在决定要不要辞职时,邓锋陷入了痛苦的煎熬,如果他在英特尔再多待几个月,就可以兑现100万美元的期权。他失眠,一个星期里每晚只睡两个小时。“竞争格局没有确定,才刚刚开始发展。”但邓锋非常看好网络安全、信息安全这个“高速成长的市场”。
创业初期,邓锋的理想很简单,就是赚够200万美元,对得起自己放弃的那100万美元的英特尔股票期权。
此时,邓锋的理念非常清晰:他要“在一个已经存在并高速成长的市场,推出一个破坏性的技术”。
网屏的产品正式推向市场后,销售情况非常好。硅谷的投资公司向谢青、邓锋们抛出了橄榄枝。1998年6月,由网屏天使投资者牵线搭桥,硅谷著名投资公司红杉资本对其投资了370万美元。
2001年12月12日,网屏成功在纳斯达克上市。此时,谢青、邓锋和柯严分别持有网屏4.8%、5.7%和5.8%的股权,三人都已是过亿美元身价。
网屏是硅谷大陆华人创业成功的第一家企业,获得当地社会很高的关注度。2002年、2003年,邓锋获得美国北加州年度杰出企业家奖和最高创新奖。
2003年,网屏销售额达到了2.45亿美元,在全球防火墙市场中的份额升至第二。2004年2月9日,全球第二大网络设备巨头美国Juniper出价40亿美元收购网屏。邓锋加入Juniper,成为主管公司战略的副总裁。一年后,邓锋再次辞职,10月柯严也辞职。
做LP投资Facebook
辞职后,邓锋手里握着几亿美元,完全可以过悠闲的寓公生活。不过,当时他还很年轻,还想干点事。
2000年,美国互联网泡沫破灭,硅谷的风险投资业开始沉寂。斯坦福大学旁边有一条著名的小路,叫沙丘路(Sand Hill Road)。鼎盛时期,这里曾聚集了上千家风险投资公司,是投资者的圣地。2002年,大部分风险投资公司都关闭了。
2004年,美国硅谷风险投资者又开始萌动起来,他们嗅到了中国的商业气息。这年夏天,硅谷特别有名的风投公司组织一次访问中国的旅行,邓锋受邀参与。美国的风投公司希望既有美国经验,又有中国背景的人加盟,成为在中国的常设机构的职业经理。邓锋的背景、履历和创业成功的经验,使他成为风投追逐的头号人物。
从中国考察结束返回美国后,红杉资本说中国没戏,他们绝对不在中国投资。结果3个月以后红杉资本就在中国成立了一个基金。后来,美国大部分风投都开始进入中国。“很狡猾,这帮人。”邓锋说。
2005年,邓锋回国创立北极光风险投资公司,老朋友柯严也一同加入。
在自己做GP(私募基金一般合伙人,由发起人担任)的同时,邓锋还用自己的钱投资了3家美国的风险投资基金,他们分别是红杉资本、阿克塞尔合伙风险投资公司(Accel Partners)和NEA基金,“很有幸地做了一把LP(私募基金有限合伙人,由投资人担任)”。多年以后,邓锋一再开玩笑地强调:“都是很不小心地投的,真的是很不小心投的。”
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